El Palacio de Congresos de Madrid fue inaugurado oficialmente el 1 de junio de 1970 por el entonces Príncipe de Asturias D. Juan Carlos de Borbón, con motivo del VI Congreso Mundial de Minería. Dos años antes la parte más oriental del edificio había iniciado su funcionamiento albergando su primera exposición “Así es la electricidad” organizada por la Asociación Española de la Industria Eléctrica
El edificio es obra del arquitecto Pablo Pintado y Riba (1924-2007) cuyo proyecto fue el ganador de una convocatoria a la que se presentaron un total de 16 candidaturas. El éxito de su proyecto radicó fundamentalmente en la novedad de que suponía la concepción de dos escenarios contiguos y opuestos que podían utilizarse conjunta o independiente.En 1980 se instaló en el frontis de su fachada principal el mural de Joan Miró, que con 7.056 piezas cerámicas de veinte por treinta centímetros realizadas por Joan Gardy Artigas, y una superficie total de 550 metros cuadrados se convirtió en el segundo más grande del mundo, después del de la ciudad alemana de Wiesbaden, proyectado también por Miró. El descubrimiento de la placa conmemorativa tuvo lugar el 5 de agosto de 1980, y contó con la presencia del propio artista, que con 87 años viajó a Madrid a recibir un triple homenaje: ver colocada su obra, legar su nombre a la plaza anexa a la fachada principal del Palacio, y recibir de manos del rey D. Juan Carlos la medalla de oro de las Bellas Artes.
La celebración de la Conferencia de Seguridad y Cooperación en Europa entre 1980 y 1983 fue un punto de inflexión en la historia del Palacio de Congresos, tanto por su duración y relevancia histórica como por el esfuerzo de remodelación y acondicionamiento que supuso la adecuación de sus instalaciones a los requerimientos de la Conferencia.
En 1989 el Palacio de Congresos de Madrid fue nuevamente centro de atención internacional con la celebración de la clausura de la Presidencia de España de la Comunidad Económica Europea que tuvo lugar durante el primer semestre de ese año. Durante ocho meses las instalaciones del centro fueron renovadas y adaptadas para la celebración de los actos de clausura, así como para todos los congresos, conferencias y exposiciones que demandaban la utilización del Palacio durante todo el año. El 15 de marzo de 1995 tuvo lugar un incendio que destruyó un tercio de la superficie del edificio. A pesar de ello, muy poco tiempo después, la actividad del Palacio volvió a la práctica normalidad.
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